Le Navarre, seul cigare 100% français, va-t-il s’éteindre ?

Joint au téléphone il y a quelques semaines, Noël Labourdette, gérant du Comptoir des Gaves et de l’Adour, ne m’avait pas caché son pessimisme. Le Navarre, le cigare élevé et roulé à Navarrenx (Pyrénées-Atlantiques), était en sursis depuis des mois : « On cherche la solution… J’aimerais pouvoir conserver le stock », observait Labourdette, juste avant de présenter ses cigares à un club de Rennes. Cette semaine, le tribunal de commerce de Pau a prononcé la liquidation judiciaire de la société. Le stock est donc pour le moment gelé. Sur Internet, la mobilisation a commencé, via Le Post. Parmi les propositions d’actions médiatiques, certains souhaitent offrir à Nicolas Sarkozy (que l’on sait amateur de havanes) une boîtes de Navarre robustos pour qu’il en parle autour de lui… Admettons.

Je suis allé passer une journée à Navarrenx, en 2008. J’ai été impressionné par les connaissances historiques et techniques de Noël Labourdette en matière de tabac. Sans mauvais jeu de mot, il n’avait que ça à la bouche (à tel point que nous n’avons même pas pris le temps de déguster un de ses cigares de toute l’après-midi mais peu importe). Il y avait beaucoup plus que du pur marketing dans son projet de cigare bleu blanc rouge. Il était allé choisir lui-même la variété de tabac à l’Institut de Bergerac. Côté papilles, le Navarre n’est d’ailleurs pas mauvais. L’édition limitée du robusto m’avait vraiment séduit. Moelleux, cacaoté… Du beau boulot. Meilleur que le robusto classique du label. Supérieur à bien d’autres cigares en vente dans les civettes. Mais… Il y a dans l’histoire du Navarre un grand « mais ». Il coûte aussi cher qu’un cigare cubain de format identique (une douzaine d’euros). Il coûte près de deux fois plus cher que certains modules honduriens ou nicaraguayens de même taille. Ce détail n’en était pas un pour la majorité des amateurs français, ainsi que pour les débitants de tabac qui, hors du Sud-Ouest, n’ont pas tous fait preuve d’un grand entrain pour mettre ce cigare en avant…

Comment, dès lors, survivre au milieu de terroirs présumés plus légitimes, même si l’on sait que dès Catherine de Médicis, on cultivait le tabac en France ? Comment vendre un cigare pour ses qualités « françaises » alors que c’est un produit généralement recherché pour son exotisme, sa promesse de moiteur caraïbe ? Est-il commercialement possible de lutter lorsque des terroirs remarquables comme le Nicaragua parviennent à bluffer de plus en plus d’amateurs ? Je n’ai pas de réponse, ni de solution à proposer. Encore moins de slogan cocardier, l’écharpe de maire en bandoulière pour hurler à la disparition des « valeurs » (?), ce n’est pas mon truc. Ce dont je suis sûr, c’est qu’on ne peut pas reprocher à Noël Labourdette et à sa femme d’y avoir cru à ce point. J’ai consacré dans mon livre une page entière au Navarre et j’en suis fier. La seule chose que je puisse faire est souligner à nouveau la pugnacité et la passion du tandem. Je serai peiné de voir l’aventure Navarre s’arrêter là, comme il est toujours triste de mettre un point final à une belle histoire.

Ci-dessus : Noël Labourdette au printemps 2008, dans la serre abritant les semis de plants de tabac (Photo : G. Tesson).