Ce week-end, je suis donc allé traîner mes guêtres en Germanie. Destination Dortmund, où, trois jours durant, le Salon Inter-Tabac 2009 a réuni sur 20 000 m2 plus de 250 exposants et plus de six mille pélerins (fabricants, distributeurs, débitants, pas mal de curieux, ma pomme…) . Cigarettes, cigares, tabacs à mâcher, à sniffer, pipes, cendriers et accessoires variés : une Mecque éphémère de la fumée, en somme…

Oubliez l’apéro et l’entrée, on passe illico au plat de résistance. Rencontré samedi après-midi, Pete Johnson, au guidon de la marque Tatuaje depuis 2003, roule gentiment son monde. On s’attendait à goûter des modules surmotorisés, agressifs et laissant le consommateur pour mort au fond d’une ruelle après dégustation. Fausse route. Ce tatoué taillé comme un biker est en réalité un dingo de Bordeaux et une authentique fine gueule. « J’ai essayé le costard-cravate, mais ça n’était pas moi. Par contre, je te rassure : pas besoin d’être tatoué pour fumer mes cigares ». En clair, sous des dehors de videur, Johnson couve amoureusement la croissance de cinq lignes de cigares très fréquentables, lorgnant vers une ligne de goût « à la cubaine ». Il s’est associé à Jaime Pepin (le fils de Pepin Garcia) pour réaliser au Nicaragua et à Miami 1,6 millions d’unités par an. Aux Etats-Unis, lorsque Pete Johnson débarque sur un salon ou à une soirée événementielle autour de ses cigares, il est impossible de lui parler plus de deux minutes. Ce type est une rock star. La bonne nouvelle, c’est que ses cigares – nous en avons goûté quelques-uns – jouent une partition plus qu’honnête. Eurotab va les distribuer en France à partir de janvier.

Non loin du stand de Pete Johnson, une autre marque nicaraguayenne, Drew Estate, avait fait le voyage pour trouver un distributeur européen. A l’heure où nous sommes allé échanger quelques mots avec Pedro Gomez, responsable des ventes à l’international, l’oiseau rare se faisait toujours attendre. La marque a rencontré plusieurs publics aux Etats-Unis, où elle fonctionne bien : du plus mainstream (la gamme Château Real) au plus casse-cou (la ligne ACID, avec des cigares aromatisés aux huiles essentielles…) en passant par un haut de gamme portant bague autographiée, la Liga Privada, « le cigare du patron ». J’ai rapporté un ACID répondant au doux nom de Kuba Kuba… Sorti de son étui en cellophane, il libère une fragrance de cosmétique ambrée (Shalimar de Guerlain ???) et vous fait éternuer. Si j’ose l’allumer, promis, je vous en reparle dans ces colonnes.

L’une des attractions les plus prisées, le roulage de cigare en direct, opposait cette année (à plusieurs dizaines de mètres de distance, chacun sur son stand, bien sûr) une vétérane de la manufacture El Laguito (Cuba), maison mère des Cohiba, un rouleur de chez Davidoff exécutant des Winston Churchill et un jeune torcedor de chez Macanudo, réalisant sur demande des toro de la nouvelle gamme, 1968.

Sinon ? Au détour des allées, on pouvait mesurer l’étendue de l’imagination des têtes chercheuses du secteur. Ci-dessous, une chicha électronique façon Nespresso…

… La mémoire du Che revisitée une énième fois (« Personne de la famille Guevarra ne s’est manifesté pour l’instant pour faire interdire les paquets », m’a précisé sans rire le représentant de cette marque, pour le moment vendue uniquement en Allemagne)…

Là, du tabac destiné à rouler des cigarettes qu’on imagine un peu spéciales…

… Plus loin, un stand dédié à ce même art de confectionner soi-même, avec le filtre et tout ce qui va avec. Une société basée en Hollande.

Suite de ce périple à Dortmund dans les jours qui viennent. Wiedersehen !